The Good Old heeft zijn bestaansrecht wel bewezen

Zaterdag 16 augustus 2003. Een belangrijke datum uit de lange geschiedenis van de Hilversumse voetbalclub Victoria (1893). Het is namelijk de dag dat de allereerste wedstrijd van The Good Old werd gespeeld.

Inmiddels heeft het internationale jeugdtoernooi van Victoria zijn bestaansrecht lang en breed bewezen en is elke editie een succes geweest. Het voert te ver om alle deelnemende clubs op te voeren, maar de traditionele topdrie Ajax, Feyenoord en PSV weet ’t Jagerspaadje inmiddels blind te vinden en grote verenigingen uit Engeland, Duitsland, België en Tsjechië deden ook al mee.

Freek Stegehuis is de geestelijk vader van The Good Old. De Hilversummer was aan het begin van deze eeuw jeugdvoorzitter van Victoria en bedacht in die tijd met nog een aantal andere mensen het Jeugdplan voor zijn voetbalclub. The Good Old maakt daar deel vanuit. ,,Een aansprekend jeugdtoernooi is heel belangrijk voor Victoria.”

De bedenker van The Good Old is sinds het begin toernooivoorzitter. ,,The Good Old heeft een enorme uitstraling op de club. Bovendien stimuleert het toernooi de jeugdleden en genereert het aantrekkingskracht op nieuwe voetballertjes.”

,,Bij het bedenken van het concept had ik meerdere uitgangspunten’’, vervolgt Stegehuis. ,,Ik wilde een toernooi-opzet die er nog niet was door een combinatie van profclubs en amateurverenigingen. En daarbij zo weinig mogelijk krachtsverschil. Vandaar dat er een jaar leeftijdsverschil tussen de profs en amateurs zit. Verder wilde ik graag een vertegenwoordiging van een zo groot mogelijke groep binnen Victoria, de F-jes, E-tjes en D-tjes dus, én een toernooi met een internationaal tintje.”

In het weekeinde van 16 en 17 augustus van 2003 werd de eerste editie van het internationale jeugdtoernooi een groot succes. Duizenden voetballiefhebbers kwamen naar het complex van Victoria en genoten daar van kinderlijk enthousiasme én van mooi en hoogstaand voetbal. Ook Mark Wotte, toen nog de technische man van Feyenoord die de prijsuitreiking deed, was enthousiast: ,,Dit is prachtig om te zien. En kinderen, geniet ervan! Straks als het om het echie gaat, wordt het een stuk minder leuk.”

In de jaren die volgden, waren nog veel meer bekende namen uit de voetballerij lovend over het toernooi. Louis van Gaal, Jan Reker, Rob Westerhof, Danny Blind en Johan Neeskens, allemaal waren ze onder de indruk van The Good Old.

Het weer zat mee op in de zomer van 2003, de publieke belangstelling was groot en de vele vrijwilligers, maar vooral ook de talentvolle voetballertjes maakten er een geslaagd debuut van. Winnaars van de eerste The Good Old werden het F-team van Ajax, het E-team van Omniworld en de D-tjes van Vitesse.

Terugkijkend op augutus 2003 is de toernooivoorzitter vooral trots. "Het toernooi is geworden zoals ik het mij had voorgesteld maar dat het zo'n impact zou krijgen op de meeste Victorianen was ook voor mij volkomen onverwacht. De reacties waren allemaal zo positief. Dat was mijn persoonlijke hoogtepunt. Het geeft een fantastisch gevoel als je met zoveel mensen zo'n evenement voor de jeugd van je club mag organiseren."